O Movimento teve início em 2004, quando Juann Mann fez um cartaz com as palavras FreeHugs e levou a um shopping no centro de Sidney, oferecendo seu abraço aos passantes apenas para alegrá-los. Depois de um tempo, a Polícia Australiana começou a proibir o movimento, mas Mann e seus amigos conseguiram uma petição que juntou 10 000 assinaturas e recebeu permissão para continuar distribuindo abraços de graça. O movimento se tornou internacionalmente famoso em 2006 por causa do videoclip no YouTube da banda australiana SickPuppies, e a partir daí a ideia se espalhou por vários países. Os abraços são um exemplo de um ato humanitário executado por alguém cujo objetivo é apenas fazer as pessoas se sentirem mais felizes.