O Projeto Mauá foi criado por iniciativa dos artistas Claudio Aun, Paulo Dallier, Renato Sant’Anna e demais artesãos, que vivem e trabalham no Morro da Conceição, na Saúde. Iniciado em 2002, tinha então como principal objetivo a abertura dos ateliers dos artistas, como uma forma de chamar a atenção dos cariocas para este local tão peculiar quanto histórico, cheio de becos, escadas, ladeiras e largos, na semana do feriado de Nossa Senhora da Conceição. Ao longo dos anos, o evento cresceu e hoje inclui outras atividades como cinema, performances artísticas, mesas redondas, visitas guiadas, shows, gastronomia, oficinas e intervenções urbanas, fortalecendo os próprios grupos culturais locais. Como consequência natural do crescimento do movimento, o projeto hoje congrega moradores, profissionais de diversas áreas e órgãos públicos lá localizados, como a Fortaleza da Conceição, a Venerável Ordem Terceira, a SERJUS e o Observatório do Valongo da UFRJ. Em 2012, com o início das obras do Porto Maravilha, o Projeto Mauá foi inserido no Guia Oficial e no Roteiro Turístico e Cultural do Município do Rio de Janeiro.