Há quase duas décadas, o Dia Nacional do Samba, comemorado em 2 de dezembro, ganhou sua maior e mais democrática celebração. Criado em 1996 pelo compositor Marquinhos de Oswaldo Cruz, o Trem do Samba reúne alguns dos mais expressivos artistas do gênero em um concorrido festival, com entrada franca, que atrai mais de 200 mil pessoas a cada ano. O evento tomou tamanha proporção que não é possível concentrar a festa em um só dia, e a cada ano ela tem sua duração estendida. No sábado, os trens partem da Central do Brasil rumo ao bairro de Oswaldo Cruz, com grupos, blocos e sambistas animando cada vagão, e diversos shows com grandes nomes do samba são realizados em palcos na Central e em Oswaldo Cruz. O evento também conta com atividades como palestras e apresentações de artistas locais e um tour histórico-cultural pelo bairro.